Подводные брандеры Оттомара Борисовича Герна

К лету 1854 года уже несколько месяцев шла Крымская война, шла все более и более неуспешно для России. И как всегда, на военную годину пришелся всплеск предложения всякого рода новых средств борьбы с сильным противником. Впервые после опытов генерала К. А. Шильдера было разрешено построить несколько подводных аппаратов. Их изобретатели прибегали к покровительству влиятельных лиц, опирались на помощь разных ведомств и работали,

«таясь от чужого глазу»,

а в особенности – друг от друга, дабы не достался конкуренту сладкий плод их таланта и предприимчивости.

На средства Морского ведомства в 1855-1856 годах в Санкт-Петербурге построил подводную лодку баварец В. Бауэр, в прошлом артиллерийский унтер-офицер. В эти же годы наш соотечественник художник И. Ф. Александровский сделал первые наброски проекта субмарины. Впоследствии именно он продвинулся дальше всех на тернистом пути «подводного» конструктора, построив десятилетие спустя лодку с механическим двигателем – чудо техники своего времени. Над проектами «подводных брандеров» работал известный фортификатор, военный инженер О. Б. Герн, о трудах которого речь и пойдет ниже. Будучи поручиком лейб-гвардии Саперного батальона, он составил первый проект, а последнюю – четвертую – лодку испытывал уже в чине генерал-майора.